Stielike : «Drogba véritable meneur»

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A deux mois de la Coupe d'Afrique des Nations, Ghana 2008 et un peu moins de trois ans de la Coupe du Monde 2010, Uli Stielike, sélectionneur de la Côte d'Ivoire, revient, sur le site de la FIFA, sur les ambitions de son équipe. Quatorze mois après sa prise de fonctions, le technicien allemand dresse un premier bilan de son action. «Mon travail ici me procure énormément de satisfaction. Toutefois, j'aimerais préciser un point important : je ne suis pas ici pour construire, mais pour consolider le travail de mes prédécesseurs. Le groupe vit ensemble depuis la Coupe du Monde 2006 et ne demande qu'à poursuivre sa progression.»

Stielike se dit persuadé que le football africain en général, et ivoirien en particulier, seront bientôt en mesure de remporter de grandes victoires. «Comme Berti Vogts (sélectionneur du Nigéria, ndlr), je ne serais pas surpris de retrouver deux équipes africaines dans le dernier carré lors de la Coupe du monde 2010. Mais auparavant, nous allons disputer la Coupe d'Afrique des Nations 2008 au Ghana. C'est tout ce qui m'intéresse dans l'immédiat. Notre objectif est de faire toujours mieux, mais il ne vous aura pas échappé que nous sommes déjà vice-champions d'Afrique. La marge de progression est donc relativement limitée, il ne sera pas facile de faire mieux. En revanche, la situation est différente en ce qui concerne la Coupe du Monde. En 2006, nous avions été éliminés dès le premier tour. Malgré les commentaires flatteurs, nous pouvons encore progresser. La Côte d'Ivoire va bientôt recueillir les fruits de ses efforts. La Coupe du Monde, c'est une toute autre affaire. Mon contrat court jusqu'en février. Il sera temps de penser à l'avenir à ce moment-là. Mais, bien entendu, je serais ravi de poursuivre l'aventure avec la Côte d'Ivoire. Le fait de diriger une sélection africaine est tout à fait passionnant.»

Au sein de celle-ci, il dispose d'éléments de haute valeur à commencer par Didier Drogba bien sûr. «Lorsqu'il est à son meilleur niveau, il reste pour moi l'un des attaquants les plus efficaces au monde. Par ailleurs, il possède le charisme indispensable pour être un véritable meneur sur le terrain. Cependant, il ne faut pas oublier que Drogba n'est rien sans ses coéquipiers. Tout ne tourne pas autour de lui. Nous aurions tort de faire reposer tous nos espoirs sur un seul et unique joueur. La majorité des internationaux ivoiriens évoluent aujourd'hui en Europe. C'est un avantage car cela me permet de les observer régulièrement. On peut dire que les vingt-cinq meilleurs joueurs ivoiriens jouent pratiquement tous en Europe. En outre, nous organisons régulièrement des rencontres amicales avec des équipes européennes. Cela nous fait donc gagner du temps.»